Okapi: Skrytý klenot Konga

Jedním z hlavních záchranných projektů, na který se v Zoo Zlín v roce 2025 zaměřujeme, je podpora Okapi Conservation Project. Tato organizace cílí nejen na ochranu volně žijících okapi, ale i záchranu jejich přirozeného prostředí. Je to nezisková organizace, která vznikla téměř před 40 lety a pracuje v nesnadných podmínkách politicky nestabilní Demokratické republiky Kongo. I díky ní byla v roce 1992 založena The Okapi Wildlife Reserve. Ta se nachází v samotném srdci deštného pralesa Ituri. Rezervace je od roku 1996 zapsána na seznam světového dědictví UNESCO. Rozkládá se na ploše 13 700 km² a patří mezi jedno z biologicky nejrozmanitějších území Afriky. Kromě okapi toto území obývají šimpanzi, levharti nebo pralesní sloni. V letošním roce jsme věnovali Okapi Conservation Project částku 109 820 Kč. Poskytnuté finanční prostředky putují nejen na ochranu přírody a zvířat, ale i na vybavení strážců parku. Strážci hrají v ochraně přírody klíčovou roli. Jsou to právě oni, kdo podstupují ta největší rizika, protože stojí mezi pytláky a ohroženými druhy zvířat.

Okapi patří mezi jedno z nejzajímavějších a nejzáhadnějších zvířat světa. Mají krásně kaštanově hnědou barvu s výrazným bílým pruhováním na zadních nohách. I když to tak na první pohled nevypadá, jejich blízkými příbuznými jsou žirafy. Sdílí s nimi totiž mnoho biologických znaků - například dlouhý jazyk. I proto se jim přezdívá pralesní žirafa.

Okapi jsou velmi plachá zvířata žijící v hustě zalesněných oblastech, takže jejich monitoring je velmi obtížný. Celkový počet volně žijících jedinců je tedy těžko odhadnutelný. Jednotlivé zdroje uvádí, že ve volné přírodě žije od 15 000 až po 35 000 zvířat. Z toho zhruba 3 500 z nich žije v chráněné rezervaci v oblasti Ituri. Mezi hlavní faktory, které okapi ohrožují, rozhodně patří pytláctví a ozbrojené konflikty. Následuje ztráta přirozeného prostředí, která souvisí s odlesňováním a těžbou nerostů jako je zlato a diamanty.

V průběhu roku 2027 očekáváme příchod okapi do Zoo Zlín. Jejich domovem se stane bývalý pavilon slonů, který v tuto chvíli obývají tapíři čabrakoví. Během letošních prázdnin bude zahájena rozsáhlá rekonstrukce střechy. Starý rákos, který tvoří střešní krytinu, bude kompletně rozebrán, přibude vrstva tepelné izolace a novou krytinu bude tvořit rákos umělý. Ve vnitřních prostorách pak dojde k úpravě hrazení a budou zde vytvořeny nově boxy pro 4 zvířata. Odhadovaná cena opravy je 10 milionů Kč.